Історія - область знань, що досліджує і аналізує минуле. Настільки всеохопне поняття, що точно визначити предмет і об'єкт історії неможливо: історія однієї держави - одне, історія Олімпійських Ігор - інше, історія педагогіки - третє, але все це відноситься до історичних знань в цілому. Що вивчає історія? У загальному сенсі - минуле людини, у вузькому - джерела про нього, але завжди з метою всебічного аналізу отриманої інформації, дослідження історичних процесів, усвідомлення причин подій і прогнозування майбутнього. Історичний факт - річ об'єктивна, але історичні знання складаються з тлумачення і осмислення цих фактів.
Існує комплекс історичних дисциплін, кожна з яких має свій предмет, об'єкт, але схожі цілі. Так, хронологія вивчає те, що зазвичай викладається під виглядом історії в школі: дати і факти історичних подій. Дипломатика - історичні юридичні документи, геральдика - герби, генеалогія - родинні зв'язки. Історіографія вивчає історію історії. Історична наука в цілому займається історичним досвідом людства, його накопиченням, узагальненням і аналізом.
Основним завданням історії як суспільної науки можна вважати вивчення закономірностей розвитку людського суспільства з метою отримання прогнозу розвитку подій. Таке вивчення можливе лише на базі систематизації та аналізу фактичного матеріалу, чим і займаються всі історичні науки в своїй основі. У всі часи спотворення, приховування, невірне тлумачення історичних фактів було одним із способів впливу на суспільство з боку влади, і вчені-історики цього чимало сприяли нарівні з популяризаторами. Так в Росії з'явився міф про страшний тиранові і деспота Івані Грозному (факти говорять, що цей російський цар був для свого часу більш ніж помірним лібералом в порівнянні з правителями інших держав); про просвітителя Петра I, рубівшем пристрасно вікно в Європу (факти говорять, що він лише продовжив реформи батька, а диктатура його відкотила Росію на шляху європейського розвитку назад, зупинивши на рівні зовнішнього наслідування); про божевільному неадекватному Петра III і врятувала від нього Росію Катерині (факти говорять, що недовга державна діяльність його була надзвичайно корисною для держави, а Катерина Велика лише продовжила проекти, та й то здебільшого провально).
З тлумаченням історичних фактів тісно пов'язані теорії історичних процесів, які враховують тільки ті події, які вписуються в їх внутрішню логіку. Залежно від предмета дослідження, кожна з таких теорій визначає свою історіографію, свій понятійний апарат, свою періодизацію, свої закономірності. Так, можна говорити про релігійно-історичної, локально-історичної і всесвітньо-історичної теорії історичних процесів.
Релігійно-історична теорія розглядає історію з точки зору розвитку релігійних рухів, вивчаючи взаємодію людини і метафізичних інститутів. Тут вивчаються етапи розвитку християнства, ісламу, буддизму, а в основу історичних процесів закладено людське самовдосконалення крізь релігійну призму.
РекламаЛокально-історична теорія заснована на вивченні окремо взятого етносу, держави або території поза зв'язком з рештою світу. Популярне колись і відроджується зараз в Росії слов'янофільство можна вважати одним з напрямків цієї теорії. Дослідження будуються на проголошення винятковості об'єкта.
Всесвітньо-історична теорія вивчення історичних процесів включає в себе дослідження розвитку людства з пріоритетом трьох напрямків: технологічного, економічного і особистісного. Перше ставить на чільне місце технічний прогрес, інтерпретуючи події як наслідок і причину технологічного розвитку. Економічний напрям бере за основу суспільні зв'язки, засновані на ставленні до власності: первіснообщинний лад, буржуазний, комуністичний. Особистісний - віддає особистості пріоритет в історичному процесі, робить ставку на лідера.
По суті, незважаючи на суб'єктивність будь-якої теорії, все з ними усе гаразд з певної точки зору, всі вони відображають певний світогляд.
