Найвідоміші п'єси з творчої спадщини Миколи Островського - "Безприданниця" і "Гроза" - завдяки класичним театральних постановок неуміраемо актуальні і входять в репертуар величезної кількості труп. Такий інтерес призводить не тільки до всебічного аналізу цих літературних творів, а й до порівняння персонажів між собою. Так, в шкільній програмі часто виноситься на обговорення питання, що зближує Ларису Огудалову і Катерину Кабанову - двох головних героїнь наших п'єс. А дійсно, що між цими панянками загального?
Насправді Лариса і Катерина зовсім один на одного не схожі - це два самостійних способу, пов'язаних між собою хіба що метафорично. Злегка схожі їхні долі: обидва нещасливі в особистому житті, обидві не мають можливості жити самостійно, обидві в достатній мірі екзальтованість і емоційні, обидві трагічно гинуть у молодому віці. За винятком загибелі героїнь такі ж точно долі в Росії, сучасної Островському, були навіть не рідкістю, а чи не нормальним явищем. І одне, і інше твір на момент появи сприймалися виключно як бестселер, свого роду дамський роман для сцени, тому і в основі їх - люди знають жіноче буття, доведене художником до трагізму.
Що може бути спільного у блискучої в своєму провінційному світському суспільстві підкреслено бідної Лариси Огудаловой і купецької дочки, дружини, невістки Катерини Кабанова? Якщо розглядати біографію, то очевидною є загальна біда - невдалий заборонений роман, закономірним підсумком якого стане неминуче страшне громадський осуд. Звичаї тієї епохи були досить суворі, так що покарання дійсно жорстоке. Однак обидві жінки готові прийняти його заради можливості бути поруч з коханою людиною, обидві просять своїх обранців забрати їх, відвезти, одружитися, прийняти. Обранці ж у Лариси та Катерини хоч і майже діаметрально різні, але поводяться однаково - залишають своїх жінок "волею долі", нічого не роблячи для вирішення ситуації.
У кульмінаційні моменти і Лариса, і Катерина приходять до вирішення обірвати своє життя - це представляється їм єдиним виходом, альтернативою осуду, ганьби і самому тьмяного існування: для Катерини в сім'ї Кабанова, для Огудаловой - в заміжжі з Карандишевим або на утриманні у Кнурова. Катерина, під впливом ще й релігійного біснування, крім психологічного впливу членів сім'ї, суїцид все-таки робить. Відхід з життя Лариси куди більш трагічний і безглуздий, на межі фарсу: ревнивий нікчемний чиновник Карандишев під висперенное "так не діставайся ж нікому!" Вбиває Огудалову з осміяного пістолета. А вона, вмираючи, вважає таку смерть позбавленням від ганьби і прирівнює її для себе до самогубства. Виглядає це для очей мимовільних глядачів як спроба взяти на себе провину нареченого, виправдати його перед законом, хоча ніяких законів в тій міщанської життя не існує в принципі.
Подібність біографій - далеко не останнє, що зближує Ларису і Катерину. Давайте подивимося на їх обранців, які в обох випадках і стали непрямими винуватцями трагедії. Звичайно, Борис і Параті не схожі один на одного рівно настільки, наскільки не схожі між собою і самі героїні. Однак обидва вони грають для Катерини та Лариси одну роль - дають ірреальну можливість вирватися з неналежного оточення. В інших умовах, в іншій обстановці привабливість цих чоловіків в очах наших панянок прагнула б до нуля, тут же ми бачимо інше. Борис, людина розумна, освічена, з тонкою душевною організацією, різко контрастує з членами сім'ї Кабанова і їх кругом, які в кращих традиціях російського купецтва темні, мізерні розумом і духом, жорстокі - словом, уособлюють собою відсталу минуле. Катерині хочеться легкості, свободи, життя "як при матінці", вона шукає не стільки романтики, скільки захисту і людського ставлення, участі, довіри. Борис здатний дати їй тільки видимість бажаного, він і сам відчайдушно в тому ж самому потребує. Обранець Катерини не падлюка, а дуже слабка людина, тому альтернативи самогубства у неї не виявляється: вона розуміє, що замість підтримки знайшла таке ж безсилля.
РекламаУ Огудаловой і Паратова відносини дещо інші. Незважаючи на те, що вона теж чекає тепла і участі, її бажання приймають книжково-романтичну форму: Лариса вихована на любовних романах. Саме тому вона приймає показне гусарство Паратова за сміливість, пристрасні промови за прояв любові, циганщину за естетство, проведену разом ніч - за обіцянку одружитися. Лариса створила для себе ідеал чоловіка і полюбила його за уявну можливість вирватися з оточення ділків і міщанського побуту. Але, на відміну від Катерини Кабанова, Огудалова набагато тісніше зі своїм світом пов'язана, вона його породження. Трагедія її в зраді Паратова, який виявляється таким же ділком, як Кнур або Харита Гнатівна. Лариса нещасна, але відчуває себе на своєму місці - це її "темне царство". Особиста образа робить реальним варіант піти в утриманки, погодитися бути річчю.
Найтісніше зближує Огудалову і Кабанову метафора, символ. Для обох сакральним місцем стала Волга: Катерина знаходить в ній свою смерть, Лариса в прогулянці по ній руйнує своє життя. Волга бачить обидва трагічних фіналу. Критики часто говорять і про символ птиці, польоту, який супроводжує обох героїнь. Правда, у випадку з Огудаловой він прихований в перекладі її імені - "чайка", тоді як Катерина кілька разів згадує про бажання польоту. Якщо не брати до уваги абстрактний символізм, то політ у наших панянок вийде різний: що веде від реальності у Катерини та вільне падіння у Лариси. Остання тяготиться нав'язаними їй оточенням і роллю невигідною нареченої, тому готова на все, щоб вирватися, нехай навіть і через дно. Кабанова ж, спочатку сильніша, тяготиться особистої несвободою, вже живе на дні, гостро відчуваючи не соціальні, а міжособистісні протиріччя в своїй родині.
Є і ще один спільний момент для образів Лариси та Катерини. Між створенням "Грози" і "Безприданниці" пройшло без малого двадцять років. У цей період російське суспільство стрімко змінювалося, не могли зміни не відбитися і на творчості Островського. Можна легко уявити, як Катерина еволюціонує в Ларису - з урахуванням соціальних процесів і відносин, нових явищ. Замість неосвіченої купецької дочки в героїнь тепер світська полуарістократка, замість страху перед покаранням понад за гріх - туга і метання в очікуванні заміжжя, замість казок прочан і церкви - циганський хор і гітара, замість "темного царства" - освічене пристойне товариство. Таким як Катерина в зміненому соціумі немає більше місця, тому з'являється сучасна автору Лариса, яка не може бути настільки цілісною, щоб вирвати своє життя з тих умов, в яких опинилася. Люди стали складніше, їх проблеми та суперечності втратили однозначності, стали багатоплановими.
